新宗教的崛起，特別是在美國（例如國際奎師那知覺協會〔International Society for Krishna Consciousness〕、山達基教會、神燈教會〔the Mission of Divine Light〕）；
舊宗教擴展到新的地區（例如美國與歐洲的某些東方宗教；五旬節派〔Pentecostalism〕、耶穌基督後期聖徒教會〔the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints〕，和南美暨歐洲的美國耶和華見證人〔Jehovah’s Witnesses〕；從古巴傳到美國與中美國家的桑特利亞教〔Santeria〕，和從巴西傳到烏拉圭、巴拉圭、阿根廷、智利、美國南部和歐洲的烏巴達教〔Umbanda〕）；
既有宗教的「復興」（例如天主教和福音主義充滿感染力的改革，相信降靈的天主教團體崛起等等）；以及多元且非集權化的靈魂副文化（由新時代的文化組成）崛起。
對宗教多元性的興趣，重燃社會科學對其討論，因此形成對於宗教現象更精確的定義。不同的社會學家團體，也已經挑選不同類型的定義，通常能反應出他們當下的理論興趣所在。
這些不同類型的定義包括：
宗教的實質定義（Substantive definition）：試圖「依其內涵」或者依其實質重要性來定義其特性；
宗教的比較定義（Comparative definition）：以其他定義系統，區分其不同處；
宗教的功能定義（Functional definition）：以它對社會和個人生活的各個領域，所產生的影響，來定義其特性；
宗教的分析定義（Analytical definition）：以宗教現象所包含的各個不同層面，來定義其特性；以及
宗教的主觀定義（Emic definition）：定義宗教現象，其社群或協會成員對其定義。
以社會科學的觀點來看，若想要確立其信仰和執行是否能構成一門宗教，那麼你需要在討論這些教規時，謹記各式各樣的宗教定義。
現今社會科學以各種多元定義，來表達其特性，在接下來的頁數，我們將依據這些特性，來確認山達基是否構成一門宗教。
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